Os bairros de Londres

Brick Lane e Spitalfields

No número 59 de Brick Lane há um edifício discreto que conta a história inteira da imigração europeia. Construiu-se em 1743 como capela para os huguenotes, protestantes franceses que fugiam da perseguição católica e que trouxeram para aqui a indústria da seda. Quando se integraram e se foram, passou a capela metodista.

Em 1898 tornou-se a Grande Sinagoga, quando o bairro se encheu de judeus que escapavam dos pogroms da Europa de Leste. E em 1976, quando chegou a comunidade bengali de Sylhet, tornou-se mesquita, que é o que é hoje.

Três vagas de refugiados, três religiões, o mesmo telhado. Não há um objeto em nenhum museu de Londres que diga isto melhor. À volta: o mercado de Brick Lane, as curry houses e Spitalfields, coberto.

Soho e Covent Garden

Soho põe a noite, os teatros e o West End há séculos: foi bairro de imigrantes, de música, de sexo e de bares, e ainda conserva algo disso apesar da subida das rendas.

E esconde um dos sítios mais importantes da história da ciência: em Broadwick Street há uma réplica de uma bomba de água. Em 1854, durante uma epidemia de cólera, o médico John Snow marcou num mapa onde viviam os mortos e deu-se conta de que todos usavam essa bomba. Convenceu as autoridades a tirar-lhe a alavanca, a epidemia cortou-se e ficou provado que a cólera ia na água e não no ar.

Ali nasceu a epidemiologia moderna. Há um pub ao lado que leva o seu nome, e a ironia é que Snow era abstémio.

Greenwich

Vale a viagem pelo que significa: em 1884, uma conferência internacional em Washington decidiu que o meridiano zero passasse pelo observatório desta colina, e desde então todas as longitudes do planeta e todos os fusos horários se medem a partir daqui. Há uma linha marcada no chão e toda a gente tira a foto com um pé de cada lado.

Foi por razões práticas, não por império: a maioria das cartas náuticas do mundo já usava Greenwich porque os britânicos dominavam o mar. Há ainda o Cutty Sark, um clíper do chá de 1869 em doca seca, o Painted Hall do antigo colégio naval, a que chamam a Capela Sistina britânica, e o parque, com a melhor vista de Canary Wharf.

Vai de barco a partir do centro: o trajeto faz parte do plano.

Camden e o norte

Camden leva o título de mercado mais famoso da cidade e também de mais massificado: roupa, comida de rua e uma estética punk que hoje é sobretudo souvenir. Vai cheio e é barulhento, e mesmo assim desfruta-se se fores com as expectativas ajustadas.

O truque que quase ninguém usa: chegar pelo canal. O Regent's Canal passa por Camden e pode-se caminhar pelo caminho de sirga desde Little Venice, passando por trás do zoo de Londres, veem-se animais do caminho, com casas flutuantes de um lado. É uma hora a pé, é plano e silencioso, e chegas a Camden pela porta das traseiras. É das melhores caminhadas da cidade e não aparece em nenhuma lista.