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I musei gratis di Londra
8 h di percorso4 tappeMeglio: In settimana e di prima mattina: ad agosto la coda è veraAggiornato luglio 2026
Questo è il miglior argomento di Londra e il peggio spiegato. I grandi musei nazionali britannici hanno l'ingresso gratuito: il British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, il Victoria & Albert, quello di Storia naturale, quello della Scienza. Non è un pomeriggio al mese né uno sconto: è che non si paga mai.
E ha una data e un motivo. Nel 2001 il governo britannico abolì i biglietti dei musei nazionali e compensò le istituzioni con denaro pubblico, con l'argomento che le collezioni erano già della gente. Le visite schizzarono. In una città dove una pinta costa quello che costa, è questo che rende Londra sostenibile.
Il percorso, tappa per tappa
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Il British Museum
Il museo più antico del mondo aperto al pubblico e gratis dalla sua fondazione nel 1753, quando si decise di far entrare «tutte le persone studiose e curiose». Dentro c'è la stele di Rosetta, il blocco di basalto con lo stesso decreto in tre scritture che permise di decifrare i geroglifici egizi, e il Great Court, che Norman Foster coprì nel 2000 con una rete di vetro dove non ci sono due triangoli uguali.
E va detto, perché fa parte della visita: buona parte di ciò che c'è qui uscì da altri paesi in circostanze che oggi non si ammetterebbero. I marmi del Partenone, che Elgin portò via da Atene all'inizio dell'Ottocento, sono il caso più clamoroso: la Grecia li reclama da decenni e il museo rifiuta.
Vederli sapendolo è diverso dal vederli senza saperlo.
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La National Gallery
Una delle migliori collezioni di pittura del mondo, nell'edificio che domina Trafalgar Square, e si entra a piedi senza pagare né prenotare. I girasoli di Van Gogh, il Temerario di Turner, Las Meninas no, quelle sono a Madrid, ma sì la Venere allo specchio di Velázquez, e Vermeer, e Caravaggio.
Il modo giusto di usarla non è vederla tutta: è entrare quaranta minuti, vedere cinque quadri e uscire, e tornare un altro giorno se ne hai voglia. Dato che non costa nulla, non c'è nulla da ammortizzare. Questo cambio di logica è la cosa migliore dell'ingresso gratuito.
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Il museo di Storia naturale
L'edificio vale già la visita: una cattedrale vittoriana in terracotta del 1881, con animali scolpiti sulle colonne e sulle scale. E nell'atrio centrale è appeso Hope, lo scheletro di una balenottera azzurra di 25 metri, in posizione di tuffo.
Ha la sua polemica locale: fino al 2017 lì c'era Dippy, la replica di diplodoco che accoglieva tutti da decenni, e sostituirlo con la balena indignò mezza Inghilterra. La ragione era buona: Dippy era una copia in gesso e la balena è un animale reale, di una specie che fu sull'orlo dell'estinzione e si riprese. Un messaggio su ciò che si può salvare.
E accanto, nella stessa via, il museo della Scienza e il V&A, entrambi gratis: è il miglior isolato di musei del mondo.
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La Tate Modern
Una centrale elettrica a carbone che smise di funzionare nel 1981 e che stavano per demolire. Herzog & de Meuron la trasformarono in museo nel 2000 senza nascondere ciò che era: lasciarono la ciminiera di 99 metri e, soprattutto, la sala delle turbine, uno spazio alto 35 metri e lungo 150 che oggi è la sala più impressionante della città.
La collezione è gratuita: Rothko, Picasso, Warhol, Bourgeois. Ma quello da fare qui è salire alla terrazza panoramica dell'ultimo piano, anch'essa gratis, con la vista migliore sul fiume e su St Paul's proprio di fronte.
Le mostre temporanee si pagano. La collezione permanente e la vista, no.
Domande frequenti
I musei di Londra sono gratis?
Quelli nazionali sì, e sempre, non un pomeriggio al mese: il British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, il V&A, quello di Storia naturale e quello della Scienza. Il governo britannico abolì i biglietti nel 2001. Le mostre temporanee, invece, si pagano.
Bisogna prenotare per il British Museum?
Per la collezione permanente non servono biglietto né prenotazione: si entra a piedi ed è gratis dalla sua fondazione nel 1753. In alta stagione c'è una coda di sicurezza alla porta, quindi conviene andarci di prima mattina. Le mostre temporanee, invece, si prenotano e si pagano.
Cosa sono i marmi del Partenone del British Museum?
Le sculture che Lord Elgin rimosse dal Partenone di Atene all'inizio dell'Ottocento e vendette allo Stato britannico. La Grecia ne reclama la restituzione da decenni e il museo rifiuta. È la disputa sul patrimonio più nota del mondo ed è ancora aperta.