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Dove mangiare a Phuket
6 tappeAggiornato luglio 2026
Il cibo di quest’isola non è la cucina thailandese che conosci. I minatori arrivati dalla Cina meridionale portarono la loro cucina, si sposarono qui, e da quella mescolanza, la chiamano baba o peranakan, uscirono piatti che a Bangkok non si fanno: il moo hong, il mee hokkien, l’o-tao. L’Unesco nominò Phuket città della gastronomia nel 2015 per questo, non per le spiagge.
La geografia è semplice e va contro l’intuizione: si mangia bene nel centro storico e nei villaggi di pescatori del sud, e caro e così così sul lungomare. Più sei vicino alla sabbia, peggio è il rapporto. E c’è una seconda dispensa che si dimentica: quasi un terzo dell’isola è musulmano, e da lì vengono il roti e il massaman.
Il percorso, tappa per tappa
6 TAPPE- 01
Moo hong, il piatto di casa
Pancetta di maiale stufata a lungo con salsa di soia, aglio, pepe nero e zucchero di palma finché si disfa. È hokkien di origine e a Phuket è ciò che si mangia a casa: il piatto che compare a qualsiasi pasto in famiglia e che non vedrai pubblicizzato su nessun cartello della spiaggia.
Il pepe è ciò che lo distingue da qualsiasi maiale brasato che tu abbia mangiato: qui non pizzica di peperoncino, pizzica di pepe, un’eredità cinese anteriore all’arrivo del peperoncino in Asia. Si mangia con riso bianco e basta.
Cercalo nel centro storico, nei posti con il menù in thai e il ventilatore a soffitto.
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Mee hokkien e o-tao
Il mee hokkien di Phuket arriva come noodle giallo spesso saltato con brodo, frutti di mare e maiale, e non ha nulla a che vedere con il mee hokkien di Singapore o Penang nonostante il nome: sono tre piatti diversi con lo stesso cognome, e quella confusione racconta la storia della diaspora hokkien meglio di un museo.
L’o-tao è la specialità rara: una frittata di ostriche a cui qui si aggiunge il taro grattugiato, che le dà una consistenza tra il croccante e il gommoso che non somiglia a niente. Si fa su una grande piastra a fuoco bestiale e si mangia con salsa di peperoncino.
Se assaggi un solo piatto del centro storico, che sia questo: fuori da Phuket, praticamente non esiste.
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Il centro storico a mezzogiorno
Per mangiare si va al quadrato di Thalang, Dibuk, Krabi e Yaowarat, e funziona a mezzogiorno perché è quando mangia il quartiere. I posti che durano da generazioni hanno due tratti comuni: fanno tre cose e non hanno le foto dei piatti alla porta. Quello con le foto e sei lingue è pensato per un altro.
Di notte il centro storico cambia e compaiono i posti da cena con la tovaglia, che vanno bene anche loro ma non sono più la stessa cosa. E una cosa sorprende tutti: qui si cena presto e alle dieci è mezzo chiuso.
Se vieni da Kata pensando di cenare tardi, hai fatto quaranta minuti d’auto per niente.
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Rawai: i frutti di mare dove si scaricano
Sul lungomare di Rawai c’è un piccolo mercato del pesce e, proprio di fronte, una fila di cucine che ti preparano per un supplemento ciò che hai appena comprato. Scegli il pesce o i frutti di mare a peso, dici come li vuoi e ti siedi. È il sistema più trasparente dell’isola e perciò il miglior rapporto per ciò che mangi davvero.
Funziona meglio nel tardo pomeriggio, quando sono tornate le barche. Ciò che c’è dipende dal giorno e dal mare, il che è esattamente come dev’essere.
E occhio al granchio e all’aragosta, che si pagano a peso e salgono in fretta: il vero richiamo di Rawai è il pesce del giorno e i gamberi, non la foto della bestia grossa.
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Roti e massaman: la metà musulmana
Phuket ha una grande popolazione musulmana, soprattutto nei villaggi di pescatori del nord e del sud, e da lì viene la seconda cucina dell’isola. Il massaman è l’esempio ovvio: un curry delicato con cannella, cardamomo, chiodi di garofano e arachidi, persiano e indiano di radice, arrivato nel sud della Thailandia col commercio, non attraverso la frontiera.
Il roti è ciò che si mangia in piedi: impasto steso a colpi sulla piastra, piegato e fritto, poi dolce con latte condensato e banana, o salato da intingere nel curry.
I banchi buoni sono di notte e si riconoscono dal rumore dell’impasto contro il metallo. È la merenda dell’isola e costa quel che costa.
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Nove giorni in cui l’isola non mangia carne
Ogni autunno, durante il nono mese lunare cinese, cade a settembre o ottobre secondo l’anno, Phuket celebra il festival dei Nove Dei Imperatori e l’isola intera si mette a dieta vegetariana stretta per nove giorni. I banchi che partecipano appendono una bandiera gialla, e sono centinaia: è il momento migliore dell’anno per mangiare qui se non mangi carne, e probabilmente il peggiore se ti aspettavi il moo hong.
La parte che finisce nei notiziari sono le processioni, in cui alcuni partecipanti si trafiggono le guance. È reale, è religioso e non è uno spettacolo montato per nessuno. Se ci vai, vacci con rispetto e senza flash in faccia alla gente.
L’origine è hokkien, come quasi tutto ciò che rende diversa quest’isola.
Domande frequenti
Cosa si mangia a Phuket che non si mangia nel resto della Thailandia?
La cucina baba o peranakan, nata dai minatori hokkien arrivati nell’Ottocento: moo hong (pancetta con pepe), mee hokkien (noodle spesso saltato) e o-tao (frittata di ostriche con taro). A Bangkok praticamente non esistono.
Dove si mangia meglio a Phuket?
Nel centro storico di Phuket Town a mezzogiorno e nei villaggi di pescatori del sud, come Rawai, nel tardo pomeriggio. La regola dell’isola: più sei vicino alla sabbia, peggio mangi e più paghi.
Cos’è il festival vegetariano di Phuket?
La festa dei Nove Dei Imperatori, di origine hokkien, celebrata nel nono mese lunare cinese (settembre o ottobre). Per nove giorni l’isola intera mangia vegetariano stretto e i banchi che partecipano appendono una bandiera gialla.