Un week-end à Bombay
20 h de parcours4 étapesIdéal: De novembre à février. Et le dimanche matin, pas de dabbawalasMis à jour juillet 2026
Chaque jour ouvrable, quelque cinq mille hommes récupèrent deux cent mille gamelles de cuisine maison dans des maisons de tout Bombay, les portent à vélo jusqu'à une gare, les regroupent, les envoient par les trains de banlieue, les redistribuent à la gare d'arrivée et les livrent sur un bureau avant l'heure du déjeuner. L'après-midi, ils font le trajet inverse avec les gamelles vides. On les appelle les dabbawalas, ils font cela depuis plus d'un siècle et leur taux d'erreur est si bas qu'il a été étudié dans les écoles de commerce.
Le meilleur, c'est le comment : pas d'ordinateurs, pas de téléphones, et beaucoup d'entre eux savent à peine lire. Ils utilisent un code de couleurs et de symboles peint à la main sur le couvercle de chaque gamelle, qui indique la gare de départ, la gare d'arrivée, l'immeuble et l'étage. Un système logistique de deux cent mille unités quotidiennes qui tourne sur un code de peinture. C'est la ville que vous allez voir en deux jours : une machine à travailler qui résout l'impossible sans demander la permission.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Samedi : le sud, en entier
Seul le sud historique de Bombay se parcourt à pied, et un samedi suffit pour tout : la Porte de l'Inde et l'hôtel d'en face, le quartier de Kala Ghoda avec ses galeries, l'ensemble victorien de la Haute Cour et de l'université, la gare CST et le musée de la ville. Le tout dans un rayon de deux kilomètres.
Et il y a un arrêt que presque personne ne fait et qui mérite une demi-heure : le marché de Crawford, avec son bâtiment du XIXe siècle et des reliefs en façade sculptés par le père de Rudyard Kipling, qui dirigeait l'école d'art d'ici. Un détail de plus de ce mélange étrange qu'est Bombay.
Un conseil d'horaire : le sud est un quartier de bureaux, donc le samedi y est bien plus calme qu'un jour ouvrable, et le dimanche il est pratiquement vide. Si vous voulez le voir avec la ville à plein régime, allez à CST en semaine à sept heures du soir. C'est autre chose.
- 02
Samedi soir : Bandra
Bandra se trouve à mi-chemin entre l'aéroport et le sud, et c'est là que Bombay sort le soir : restaurants, bars, terrasses, boutiques, et une scène qui n'a rien à voir avec la solennité du sud historique. C'est le quartier de la classe créative et de l'argent neuf.
Et c'est là que vivent les stars de cinéma. Cela a une conséquence qu'il faut voir pour y croire : il y a des maisons précises, sur le front de mer de Bandstand, devant lesquelles les gens s'agglutinent chaque jour dans l'espoir de voir quelqu'un sortir au balcon. Certains acteurs ont l'habitude de se montrer pour saluer aux dates marquantes, et des milliers de personnes se rassemblent dans la rue.
À Bombay, le cinéma n'est pas une industrie : c'est une religion civile, et voici son quartier. Depuis le sud, le pont sur la mer est l'un des ouvrages d'ingénierie les plus impressionnants du pays et vous épargne une heure d'embouteillage.
- 03
Dimanche matin : le lavoir
Dhobi Ghat étale un lavoir à ciel ouvert sur plusieurs pâtés de maisons : des centaines de bacs de béton alignés, avec des hommes battant le linge contre la pierre, des cordes à linge jusqu'à l'horizon et la fumée des chaudières. Il fonctionne depuis la fin du XIXe siècle et lave le linge des hôtels, des hôpitaux et de la moitié de la ville.
On le voit depuis un pont situé au-dessus, qui fait office de belvédère spontané, et de là l'image est difficile à oublier. Il vaut la peine de savoir ce que vous regardez pour ne pas en faire une carte postale : c'est un travail très dur, du lever au coucher du soleil et les mains dans l'eau, accompli par une communauté précise qui exerce ce métier depuis des générations, et le système fonctionne parce que chaque vêtement porte une marque faite à la main qui permet de le rendre à son propriétaire parmi des dizaines de milliers.
Regardez depuis le pont, c'est ce qui est respectueux, et si vous descendez dans le quartier avec un guide de la communauté, demandez avant de photographier qui que ce soit.
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Dimanche : le sanctuaire de la marée
Haji Ali, mosquée et sanctuaire soufi blanc, se dresse sur un îlot au milieu de la mer d'Arabie, à quelque cinq cents mètres de la côte, et on y accède à pied par une étroite chaussée de béton qui part de la promenade. C'est là qu'est le charme et le piège : cette chaussée n'existe qu'à marée basse. Quand la marée monte, la mer la recouvre et le sanctuaire reste isolé, flottant.
Autrement dit, cette visite dépend de la table des marées, et il faut la consulter avant d'y aller. Si vous arrivez à la mauvaise heure, vous restez sur la rive à regarder.
À marée basse, la promenade sur cette chaussée, la mer des deux côtés et les gens qui vont et viennent, est la meilleure demi-heure du dimanche.
Des gens de toutes les religions y vont, comme dans tant de sanctuaires soufis de ce pays. Entrez couvert et pieds nus, il y a une zone séparée pour les femmes du côté du tombeau, et le jeudi et le vendredi soir il y a généralement du qawwali.
Questions fréquentes
Qui sont les dabbawalas de Bombay ?
Quelque cinq mille hommes qui, chaque jour ouvrable, récupèrent deux cent mille gamelles de cuisine maison, les portent à vélo jusqu'à une gare, les envoient par les trains de banlieue et les livrent sur un bureau avant le déjeuner, avant de les rapporter vides l'après-midi. Sans ordinateurs ni téléphones : ils utilisent un code de couleurs et de symboles peint à la main sur le couvercle. Ils font cela depuis plus d'un siècle et leur taux d'erreur est étudié dans les écoles de commerce.
Que faire un week-end à Bombay ?
Une journée dans le sud historique, la seule partie qui se marche : la Porte de l'Inde, Kala Ghoda, le gothique victorien et la gare CST. La soirée à Bandra, le quartier des stars de cinéma. Et le dimanche, le lavoir de Dhobi Ghat vu depuis le pont et le sanctuaire de Haji Ali, qu'on n'atteint qu'à marée basse parce que la chaussée est recouverte. Consultez la table des marées avant.