Bombay en un jour
9 h de parcours4 étapesIdéal: De novembre à février. À la mousson, ça inonde pour de bonMis à jour juillet 2026
Sept îles séparées par des marais et des chenaux : voilà ce qu'était Bombay, et une bonne partie du sol que vous foulez aujourd'hui n'existait pas. Il a été remblayé à la main, sur deux siècles, en reliant les îles les unes aux autres jusqu'à former la langue de terre actuelle. La ville est, littéralement, du terrain fabriqué. Et cela explique sa forme allongée et absurde, le long de laquelle sept millions de personnes se déplacent chaque jour du sud au nord et retour, parce qu'il n'y a qu'une seule direction possible.
La façon dont elle est passée aux mains britanniques est l'une des meilleures histoires de l'empire : les îles étaient portugaises et revinrent à l'Angleterre en 1661 dans la dot de Catherine de Bragance lors de son mariage avec Charles II. Charles II trouva le cadeau médiocre et le loua à la Compagnie des Indes orientales pour dix livres par an. De ce bail est sortie la ville la plus riche de l'Inde. Une journée ici, c'est le sud : le port, le gothique victorien et la mer au crépuscule.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
La gare CST
Une cathédrale. C'est ce à quoi elle ressemble et ce n'est pas un hasard : elle fut achevée en 1888 en style néogothique victorien, avec gargouilles, rosaces, tourelles et une coupole, mais mêlé d'architecture de palais indien. Dômes bulbeux, arcs, sculptures de la flore et de la faune locales. Le résultat est un bâtiment qui n'existe nulle part ailleurs : du gothique anglais réalisé par des artisans indiens avec des motifs indiens. C'est un site du patrimoine mondial.
Et voici ce qui la distingue de n'importe quel monument : elle fonctionne toujours à plein régime. Environ trois millions de personnes y passent chaque jour. Ce n'est pas une jolie gare qu'on visite : c'est la gare de banlieue la plus intense que vous verrez, avec un bâtiment du XIXe siècle par-dessus. Mettez-vous dans un coin du hall à sept heures du soir et regardez : ça, c'est Bombay.
Et il faut le dire parce que cela fait partie du lieu : cette gare fut l'une des cibles de l'attentat de novembre 2008, où des dizaines de personnes moururent ici même. Il y a un mémorial.
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La Porte de l'Inde
Une arche de basalte jaune de vingt-six mètres face à la mer, achevée en 1924. Elle fut élevée pour commémorer la visite du roi George V en Inde en 1911 : autrement dit un monument à l'empire au sommet de son assurance.
Et de là vient l'ironie historique qui rend ce lieu digne d'intérêt : en février 1948, à peine vingt-quatre ans après son inauguration, le dernier régiment britannique restant en Inde s'embarqua et partit sous cette même arche. Le monument à l'arrivée finit en porte de sortie.
En face se dresse l'hôtel Taj Mahal Palace, de 1903, qui fut l'autre cible de l'attentat de 2008. Le siège dura trois jours et il y a une plaque. C'est le coin le plus chargé d'histoire de la ville, et en même temps il est toujours plein de familles, de vendeurs de ballons et de gens qui se prennent en photo, ce qui est exactement comme cela doit être.
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Le quartier des arts et le gothique
Kala Ghoda et le sud historique se parcourent à pied, seule partie de Bombay à le permettre, et il faut en profiter parce que le reste de la ville est impossible. En quelques pâtés de maisons se trouvent le musée de la ville, des galeries, de vieux cafés, des librairies et une rangée d'édifices victoriens formant un ensemble classé au patrimoine mondial : la Haute Cour, l'université et sa tour de l'horloge.
Remarquez un détail qui est ici partout et qui est le meilleur de cette architecture : les tailleurs de pierre indiens qui ont exécuté ces bâtiments ont mis leur propre faune dans les sculptures. Sur un édifice néogothique anglais, il y a des singes, des paons, des serpents et des palmiers taillés dans la pierre.
C'est du gothique tropical, un hybride qui ne s'est donné nulle part ailleurs dans l'empire avec cette intensité. Et à la Haute Cour, qui se visite, il y a une sculpture célèbre : un singe aux yeux bandés tenant la balance de la justice. Personne ne sait si le tailleur l'a fait avec humour. Moi je crois que oui.
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Marine Drive au crépuscule
Une promenade de trois kilomètres décrivant une courbe parfaite face à la mer d'Arabie, avec un muret de béton bas où la ville entière s'assoit à la tombée du jour. On l'appelle le collier de la reine, et le nom est littéral : la nuit, vu depuis l'extrémité ou d'en haut, les lampadaires dessinent une ligne courbe de points de lumière qui ressemble à un collier.
Ce qu'il faut faire ici, ce n'est pas voir quelque chose : c'est s'asseoir sur le muret et rester. Au crépuscule, tout Bombay arrive (familles, couples, messieurs âgés en promenade, gens qui sortent du travail, vendeurs de thé et de cacahuètes) et cette heure est la seule où cette ville, la plus accélérée de l'Inde, s'arrête. C'est gratuit, c'est la meilleure image de Bombay et il n'y a aucun piège.
Au bout de la promenade se trouve la plage de Chowpatty, où l'on mange du bhel puri les pieds dans le sable. Attention à une chose : la mer d'ici n'est pas faite pour se baigner, et personne ne le fait.
Questions fréquentes
Que voir à Bombay en un jour ?
La gare CST, site du patrimoine mondial et en même temps une gare où passent trois millions de personnes par jour, la Porte de l'Inde, l'arche de 1924 sous laquelle les derniers soldats britanniques sont partis en 1948, le quartier de Kala Ghoda et le gothique victorien tropical, qui est la seule partie de la ville qui se marche, et Marine Drive au crépuscule, assis sur le muret avec toute la ville.
Pourquoi Bombay a-t-elle cette forme si allongée ?
Parce que c'était sept îles séparées par des marais, réunies en remblayant la mer à la main pendant deux siècles : la ville est littéralement du terrain fabriqué. D'où sept millions de personnes qui se déplacent chaque jour du sud au nord et retour, parce qu'il n'y a qu'une seule direction possible. Les îles étaient portugaises et passèrent à l'Angleterre en 1661 dans la dot de Catherine de Bragance. Charles II les loua à la Compagnie des Indes pour dix livres par an.