Que voir à Bombay
8 h de parcours4 étapesIdéal: Un jour ouvrable pour voir la ville tourner. Le week-end pour marcherMis à jour juillet 2026
Les derniers soldats britanniques restés en Inde s'embarquèrent en 1948 sous une arche construite vingt-quatre ans plus tôt pour célébrer l'arrivée d'un roi. Ce détail, le monument à l'arrivée devenu la porte de sortie, est ce qu'il y a de plus bombayen : ici les choses changent de sens à mi-parcours et personne ne les démolit, on leur donne un autre usage.
Il en va de même pour le reste. Une gare néogothique anglaise qui se trouve avoir des singes taillés dans la pierre parce que ce sont des tailleurs indiens qui l'ont faite. Un hôtel de luxe de 1903 qui est aussi le théâtre d'un siège en 2008. Un lavoir du XIXe siècle qui lave toujours le linge des hôpitaux. À Bombay, presque rien n'est retiré du service, et c'est pourquoi voir cette ville ne consiste pas à visiter des monuments : cela consiste à regarder des choses qui travaillent.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Le gothique victorien tropical
L'ensemble des édifices victoriens du sud de Bombay est inscrit au patrimoine mondial et ce n'est pas un caprice de la liste : c'est un style qui existe ici et nulle part ailleurs. Les Britanniques apportèrent le néogothique, et ceux qui exécutèrent l'ouvrage furent des tailleurs de pierre et des artisans indiens formés à l'école d'art locale. Le résultat est du gothique anglais avec le climat, les matériaux et le bestiaire des tropiques.
Cela se voit d'autant mieux qu'on regarde de près. Sur les façades il y a des palmiers, des paons, des singes, des cobras et des fleurs locales taillés là où en Angleterre il y aurait des feuilles d'acanthe. À la Haute Cour, qui se visite, il y a une sculpture célèbre : un singe aux yeux bandés tenant la balance de la justice, l'un des plateaux penché. Personne n'a démontré que le tailleur l'a fait avec malice, et personne n'a démontré le contraire. Cet ensemble (la cour, l'université, la tour de l'horloge, CST) se parcourt à pied en un après-midi.
- 02
L'hôtel du coin
Le Taj Mahal Palace, face à la Porte de l'Inde, ouvrit en 1903 et c'est l'hôtel le plus célèbre de l'Inde. On peut y entrer boire quelque chose sans y loger, et le hall et l'escalier valent les dix minutes.
L'histoire qu'on va vous raconter est celle-ci : que l'industriel Jamsetji Tata le fit construire parce qu'on lui avait refusé l'entrée d'un hôtel de la ville réservé aux Européens, et qu'il le fit donc plus grand et plus luxueux que celui-là. C'est une histoire magnifique et il faut dire la vérité : aucune preuve contemporaine ne la soutient, et le groupe Tata lui-même l'a démentie plus d'une fois. Elle circule depuis des décennies parce qu'elle colle trop bien.
Ce qui est vrai, en revanche, et grave : en novembre 2008 cet hôtel fut pris d'assaut lors des attentats coordonnés qui frappèrent la ville, le siège dura trois jours et des dizaines de personnes moururent, beaucoup d'entre elles des employés restés sur place pour aider à évacuer les clients. Il y a un mémorial à l'intérieur.
- 03
Les grottes d'Elephanta
À une heure de bateau de la Porte de l'Inde, il y a une île avec des temples creusés dans la roche entre le Ve et le VIIIe siècle : non pas construits, mais excavés, en vidant la montagne de l'extérieur vers l'intérieur et en laissant les colonnes, les plafonds et les sculptures en place. C'est un site du patrimoine mondial.
La pièce, c'est le Trimurti : un buste de Shiva de près de six mètres à trois visages, taillé dans la paroi du fond de la grotte principale, qui représente trois aspects du dieu. Il est dans la pénombre et c'est l'une des grandes sculptures du monde. Beaucoup des figures alentour sont brisées et une explication revient : les Portugais, qui dominèrent l'île au XVIe siècle, endommagèrent les sculptures. Ils lui donnèrent le nom d'Elephanta à cause d'une sculpture d'éléphant qui se trouvait sur le rivage.
Un avertissement pratique : pendant la mousson les bateaux ne sortent pas et l'île est fermée. Et il y a une longue montée d'escaliers depuis le débarcadère, avec des vendeurs sur chaque marche.
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Les trains de banlieue, qui sont la ville
Les trains de banlieue de Bombay comptent plus que tout autre chose dans cette ville : ils déplacent des millions de personnes chaque jour le long de cette langue de terre étroite, du nord au sud, et sans eux la ville n'existerait pas. C'est l'infrastructure sur laquelle tout repose, dabbawalas et leurs deux cent mille gamelles compris.
On peut les prendre et cela vaut la peine de le faire une fois hors des heures de pointe, sur un trajet court dans le sud, pour voir la ville de l'intérieur. Mais il faut dire le reste, parce que c'est réel et parce que le taire reviendrait à en faire du folklore : ces trains circulent saturés à un point difficile à décrire, avec des gens accrochés aux portes ouvertes, et chaque année des milliers de personnes meurent sur les voies de ce réseau, par chutes et par traversées. C'est l'un des systèmes de transport les plus meurtriers du monde et c'est un sujet public débattu ici.
Si vous les prenez : jamais aux heures de pointe avec des bagages, et il y a des voitures réservées aux femmes, signalées.
Questions fréquentes
Que faut-il voir à Bombay ?
L'ensemble victorien du sud, inscrit au patrimoine mondial, avec son gothique tropical taillé par des tailleurs indiens : cherchez le singe aux yeux bandés de la Haute Cour, la Porte de l'Inde et l'hôtel Taj Mahal Palace d'en face, les grottes d'Elephanta, à une heure de bateau, avec le Trimurti de six mètres creusé dans la roche, et Marine Drive au crépuscule, qui est gratuit et qui est la meilleure image de la ville.
Les grottes d'Elephanta valent-elles le déplacement ?
Oui, si vous avez une demi-journée : une heure de bateau depuis la Porte de l'Inde, et là-bas des temples du Ve au VIIIe siècle creusés dans la roche, non construits. La pièce est le Trimurti, un buste de Shiva de près de six mètres à trois visages taillé dans la paroi du fond. Deux avertissements : à la mousson les bateaux ne sortent pas et l'île est fermée, et depuis le débarcadère il y a une longue montée d'escaliers.