Cosa vedere a Mumbai
8 h di percorso4 tappeMeglio: Un giorno feriale per vedere la città che funziona. Il weekend per camminareAggiornato luglio 2026
Gli ultimi soldati britannici rimasti in India si imbarcarono nel 1948 sotto un arco che era stato costruito ventiquattro anni prima per celebrare l'arrivo di un re. Quel dettaglio, il monumento all'arrivo diventato la porta d'uscita, è la cosa più di Mumbai che ci sia: qui le cose cambiano di significato a metà e nessuno le abbatte, gli si dà un altro uso.
Lo stesso vale per il resto. Una stazione neogotica inglese che si scopre avere scimmie intagliate nella pietra perché l'hanno fatta scalpellini indiani. Un albergo di lusso del 1903 che è anche lo scenario di un assedio del 2008. Un lavatoio dell'Ottocento che continua a lavare la biancheria degli ospedali. A Mumbai quasi niente è ritirato dal servizio, ed è per questo che vedere questa città non consiste nel visitare monumenti: consiste nel guardare cose che stanno lavorando.
Il percorso, tappa per tappa
4 TAPPE- 01
Il gotico vittoriano tropicale
Il complesso di edifici vittoriani del sud di Mumbai è Patrimonio dell'Umanità e non è un capriccio della lista: è uno stile che esiste qui e in nessun altro posto. I britannici portarono il neogotico, e quelli che eseguirono l'opera furono scalpellini e artigiani indiani formati nella scuola d'arte locale. Il risultato è gotico inglese con clima, materiali e bestiario del tropico.
Si vede meglio quanto più da vicino guardi. Sulle facciate ci sono palme, pavoni, scimmie, cobra e fiori locali intagliati dove in Inghilterra ci sarebbero foglie d'acanto. Nell'Alta Corte, che si visita, c'è un intaglio celebre: una scimmia con gli occhi bendati che regge la bilancia della giustizia, con uno dei piatti sbilanciato. Nessuno ha dimostrato che lo scalpellino l'abbia fatto con malizia, e nessuno ha dimostrato il contrario. Quel complesso (il tribunale, l'università, la torre dell'orologio, CST) si percorre a piedi in un pomeriggio.
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L'albergo dell'angolo
Il Taj Mahal Palace, di fronte alla Porta dell'India, aprì nel 1903 ed è l'albergo più famoso dell'India. Si può entrare a bere qualcosa anche senza alloggiarci, e l'atrio e la scala meritano i dieci minuti.
La storia che ti racconteranno è questa: che lo costruì l'industriale Jamsetji Tata perché non lo fecero entrare in un albergo della città riservato agli europei, e che per questo lo fece più grande e più lussuoso di quello. È una storia magnifica e bisogna dire la verità: non c'è nessuna prova contemporanea che la sostenga, e dallo stesso gruppo Tata è stata smentita più di una volta. Circola da decenni perché torna troppo bene.
Quello che invece è vero ed è serio: nel novembre del 2008 questo albergo fu assaltato negli attentati coordinati che colpirono la città, l'assedio durò tre giorni e morirono decine di persone, molte delle quali dipendenti che rimasero ad aiutare a far uscire gli ospiti. Dentro c'è un memoriale.
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Le grotte di Elephanta
A un'ora di barca dalla Porta dell'India c'è un'isola con templi scavati dentro la roccia fra il V e l'VIII secolo: non costruiti, scavati, svuotando la montagna da fuori verso dentro e lasciando le colonne, i soffitti e le sculture al loro posto. È Patrimonio dell'Umanità.
Il pezzo è il Trimurti: un busto di Shiva di quasi sei metri con tre volti, intagliato nella parete di fondo della grotta principale, che rappresenta tre aspetti del dio. Sta in penombra ed è una delle grandi sculture del mondo. Molte delle figure attorno sono rotte e c'è una spiegazione che si ripete: i portoghesi, che dominarono l'isola nel Cinquecento, danneggiarono gli intagli. Le diedero il nome di Elephanta per una scultura di elefante che c'era sulla riva.
Un avviso pratico: durante il monsone le barche non partono e l'isola è chiusa. E dal molo c'è una lunga salita di scalini, con venditori su ognuno.
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I treni suburbani, che sono la città
I treni suburbani di Mumbai contano più di ogni altra cosa in questa città: muovono milioni di persone ogni giorno lungo quella lingua di terra stretta, da nord a sud, e senza di loro la città non esisterebbe. È l'infrastruttura su cui si regge tutto, dabbawala e le loro duecentomila gamelle compresi.
Si possono prendere e vale la pena farlo una volta fuori dall'ora di punta, sul tragitto corto del sud, per vedere la città da dentro. Ma va detto l'altro, perché è reale e perché non dirlo significherebbe trasformarlo in folklore: questi treni vanno saturi a un livello difficile da descrivere, con gente appesa alle porte aperte, e ogni anno muoiono sui binari di questa rete migliaia di persone, per cadute e per attraversamenti. È uno dei sistemi di trasporto più letali del mondo ed è una questione pubblica dibattuta qui.
Se lo prendi: mai nell'ora di punta con i bagagli, e ci sono carrozze riservate alle donne, segnalate.
Domande frequenti
Cosa bisogna vedere a Mumbai?
Il complesso vittoriano del sud, Patrimonio dell'Umanità, col suo gotico tropicale intagliato da scalpellini indiani: cerca la scimmia con gli occhi bendati dell'Alta Corte, la Porta dell'India e l'hotel Taj Mahal Palace di fronte, le grotte di Elephanta, a un'ora di barca, col Trimurti di sei metri scavato nella roccia, e Marine Drive al tramonto, che è gratis ed è l'immagine migliore della città.
Vale la pena andare alle grotte di Elephanta?
Sì, se hai mezza giornata: un'ora di barca dalla Porta dell'India, e lì ci sono templi dal V all'VIII secolo scavati dentro la roccia, non costruiti. Il pezzo è il Trimurti, un busto di Shiva di quasi sei metri con tre volti intagliato nella parete di fondo. Due avvisi: col monsone le barche non partono e l'isola è chiusa, e dal molo c'è una lunga salita di scalini.