Que voir à Milan
5 étapesMis à jour juillet 2026
La cathédrale a mis six cents ans. On l'a commencée en 1386 et la dernière porte de bronze a été posée en 1965, si bien que sont passés par le chantier le gothique, la Renaissance, Napoléon, qui ordonna d'achever la façade parce qu'il voulait se faire couronner à l'intérieur, et le XXe siècle. À Milan existe une expression, « fabbrica del Duomo », qui désigne un chantier interminable. Elle vient d'ici.
Et c'est la clé pour comprendre la ville : Milan n'est ni Rome ni Florence, elle n'a pas de centre historique figé, et ce qu'elle a, elle l'a fait et refait à sa convenance. C'est la ville italienne qui travaille, celle qu'on a bombardée plus que n'importe quelle autre du nord, celle qui a reconstruit à toute vitesse et celle qui a inventé l'apéritif pour ne pas dîner. Elle se voit en un jour et elle trompe : il y a plus qu'il n'y paraît.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Le Duomo
Le Duomo porte plus de statues que toute autre cathédrale au monde : environ trois mille quatre cents, plus cent trente-cinq flèches et deux mille deux cents gargouilles. Et toutes sont différentes. Cet excès est exactement l'effet recherché : elle a été payée par les dons de la ville pendant six siècles, et chaque donateur voulait la sienne.
Le marbre est rosé et vient de Candoglia, sur le lac Majeur, d'une carrière que Gian Galeazzo Visconti a remise à la cathédrale en 1387, exempte d'impôts. La Veneranda Fabbrica del Duomo, l'institution qui gère les travaux, possède encore cette carrière et en extrait encore la pierre aujourd'hui pour réparer ce qui s'abîme. C'est la même organisation, avec le même marbre, depuis plus de six cent trente ans.
Montez sur le toit : c'est le meilleur et presque personne ne le fait.
- 02
La Cène
Léonard l'a peinte entre 1495 et 1498 sur le mur de la salle à manger d'un couvent, pour que les moines mangent en la regardant. Et il a commis, exprès, l'erreur technique qui l'a condamnée : il a rejeté la fresque, qui dure des siècles mais oblige à peindre vite sur un enduit humide, et a utilisé la tempera sur un enduit sec, pour pouvoir corriger. Elle a commencé à tomber au bout de vingt ans.
Ce qui fait qu'elle est toujours là, c'est un hasard brutal. En août 1943, les bombardements alliés ont détruit le réfectoire : le toit et trois des quatre murs se sont effondrés. Le quatrième, celui de la Cène, avait été protégé par des sacs de sable et des échafaudages, et il a tenu.
Il existe des photos de la peinture à l'air libre, parmi les décombres, avec le ciel au-dessus. On la visite en groupes de trente-cinq toutes les quinze minutes et il faut réserver des mois à l'avance.
- 03
La Pietà Rondanini
Au Castello Sforzesco, dans une grande salle nue, se trouve la dernière sculpture de Michel-Ange. Il l'a commencée, laissée, reprise près de dix ans plus tard et, au lieu de l'achever, resculptée par-dessus, taillant la pierre déjà taillée et changeant complètement ce qu'il voulait dire. Il y travaillait encore six jours avant sa mort, à quatre-vingt-huit ans.
Elle est inachevée, et c'est ce qui la rend immense : on voit le bras de la version précédente pendre, détaché, un reste de ce qu'elle fut, et les deux figures se fondent en une seule masse qui ne ressemble à rien de la Renaissance. Elle paraît moderne sans le vouloir.
Elle est seule, sans cordon et sans file, à dix minutes du Duomo. C'est la chose la plus impressionnante de Milan et elle n'est sur aucune liste des dix incontournables.
- 04
La Galleria Vittorio Emanuele II
De 1877, avec une verrière de fer et de verre, elle relie le Duomo à la Scala et c'est le plus ancien passage commercial couvert du monde encore en activité. Les Milanais l'appellent « il salotto », le salon de la ville, parce que c'est là que les gens restaient quand il faisait froid ou qu'il pleuvait, ce qui à Milan arrive souvent.
L'architecte, Giuseppe Mengoni, est tombé de l'échafaudage et est mort la veille de l'inauguration, en 1877.
À l'intérieur, dans l'octogone central, se trouve la mosaïque du taureau de Turin avec un trou de plusieurs centimètres creusé par les talons des gens qui tournent dessus pour avoir de la chance, on le répare tous les quelques ans et il ressort. C'est une donnée idiote et c'est l'une des rares traditions qu'on peut vérifier avec les yeux.
- 05
Le Cimitero Monumentale
Milan a un musée de sculpture à ciel ouvert, il est gratuit, à une promenade du centre, et presque personne n'y va : le cimetière monumental. Quand la ville s'est enrichie avec l'industrie, les familles se sont disputé le mausolée le plus spectaculaire, et ont engagé les meilleurs sculpteurs de chaque époque pendant un siècle et demi.
Le résultat, ce sont des hectares de marbre avec des temples grecs, des pyramides, des obélisques et une reproduction à l'échelle de la Cène en bronze. Il y a de l'Art nouveau, du rationalisme, du réalisme socialiste. Et il y a un monument sobre au centre, à la mémoire des Milanais morts dans les camps de concentration, qui est le meilleur de l'enceinte.
On s'y promène une heure, ça ne coûte rien, et c'est l'une des choses les plus étranges et les plus belles de la ville.
Questions fréquentes
Combien de temps a-t-il fallu pour construire le Duomo de Milan ?
Presque six cents ans : commencé en 1386 et dernière porte de bronze posée en 1965. Sont passés par le chantier le gothique, la Renaissance et Napoléon, qui fit achever la façade parce qu'il voulait se faire couronner à l'intérieur. À Milan, « fabbrica del Duomo » signifie un chantier interminable, et cela vient d'ici.
Qu'est-ce que la Pietà Rondanini ?
La dernière sculpture de Michel-Ange, au Castello Sforzesco : il l'a resculptée par-dessus une version antérieure et y a travaillé jusqu'à six jours avant sa mort, à quatre-vingt-huit ans. Elle est inachevée, un bras de l'ancienne version pend encore, et elle paraît moderne sans le vouloir. Sans file.
D'où vient le marbre du Duomo ?
De la carrière de Candoglia, sur le lac Majeur, que Gian Galeazzo Visconti a remise à la cathédrale en 1387, exempte d'impôts. L'institution qui gère les travaux en est toujours propriétaire et en extrait encore la pierre aujourd'hui pour les réparations : six cent trente et quelques années avec la même carrière.