Santo Domingo num dia

A Calle Las Damas

Aqui empedrou-se em 1502 a primeira rua do continente, quando no resto da América ninguém sabia ainda o que era uma roda de carro. Vai da fortaleza até ao Alcázar e nos seus duzentos metros está metade do que vieste ver.

O nome tem uma explicação literal e bonita: chamava-se assim porque as damas da corte de María de Toledo, a vice-rainha, saíam a passear por ela ao entardecer.

Ao fundo, a Fortaleza Ozama, de 1502: a construção militar europeia mais antiga da América, com a sua Torre da Homenagem quadrada de onde se vê o rio. Foi fortaleza, depois quartel e depois cárcere político durante a ditadura, que é um resumo do país num só edifício.

O Alcázar de Colón

O palácio de Diego Colombo, filho de Cristóvão e segundo vice-rei, ergueu-se entre 1510 e 1512 e ostenta um detalhe construtivo real: não leva um único prego. Tudo vai encaixado em pedra e madeira. Aqui viveu a primeira corte vice-real do continente e destes salões organizaram-se as expedições que saíram a conquistar todo o resto. Esteve abandonado e meio em ruínas durante séculos até que o restauraram no século XX, e hoje tem dentro móveis e objetos da época, embora quase nenhum seja desta casa. Em frente está a Plaza España, que ao fim da tarde se enche de gente da cidade e não de turistas, com o rio atrás. É o melhor sítio do centro histórico para não fazer nada.

A catedral, e a briga pelos ossos

A Catedral Primaz da América terminou-se em 1541 e é a mais antiga do continente, com uma fachada de pedra coralina dourada e um interior gótico que surpreende pela sobriedade. Está no Parque Colón, que é o centro exato da cidade velha e onde se sentam os que já não têm de ir trabalhar.

E aqui está uma das grandes discussões abertas da história: onde estão os ossos de Cristóvão Colombo. Em 1877 apareceu nesta catedral uma caixa de chumbo com uma inscrição que dizia «varão ilustre e distinto Don Cristóbal Colón», e desde então esta cidade sustenta que os tem.

Sevilha diz o mesmo, e em 2006 uma análise de ADN confirmou que os restos sevilhanos são de um Colombo. Santo Domingo nunca permitiu analisar os seus. É perfeitamente possível que ambas tenham parte, porque os ossos viajaram muito.

A primeira universidade da América

Em 1538 fundou-se aqui a Universidade Santo Tomás de Aquino, a primeira do continente americano, quase um século antes de Harvard e quando na América do Norte não havia uma única cidade europeia. A sua herdeira, a UASD, continua a funcionar e é hoje a universidade pública do país, com mais de cem mil estudantes.

Do edifício original resta pouco, mas não é isso que importa: o que importa é a data.

Em frente estão as ruínas do Hospital San Nicolás de Bari, o primeiro da América, do qual restam uns arcos de pedra em pé ao ar livre no meio de uma rua normal, com as pessoas a passar ao lado a caminho do trabalho. Essa naturalidade com que a cidade convive com quinhentos anos de ruínas é o mais característico de Santo Domingo.

O Malecón ao entardecer

O Malecón corre catorze quilómetros de avenida em frente ao mar das Caraíbas, sem praia, com a água a quebrar contra o recife da margem e a salpicar a estrada quando há ondulação. Não há nada para ver no sentido de um monumento, e ainda assim é onde há que estar às seis da tarde.

É a sala de estar de três milhões de pessoas: gente a correr, famílias, dominó em mesas de plástico, alguém com uma coluna, motoconchos, bancas de fritura. No verão monta-se aqui o Carnaval e o festival de merengue. Caminha-se um troço, para-se numa banca, olha-se o mar e percebe-se que Santo Domingo não é um centro colonial com uma cidade à volta, mas uma cidade enorme com um centro colonial dentro.