Dónde comer en Bombay
3 h de ruta4 paradasMejor: El vada pav, a la salida del trabajo. El café irani, por la mañanaActualizado julio de 2026
El pan del bocadillo más popular de Bombay se llama pav, y esa palabra viene directamente del portugués pão. Los portugueses tuvieron estas islas antes que los británicos y trajeron el pan de trigo con levadura, que aquí no existía. Cuatrocientos años después, se marcharon hace siglos y el pan sigue llamándose como ellos lo llamaban. La comida de esta ciudad está llena de fósiles así.
Bombay come de pie y deprisa, porque es una ciudad donde el tiempo es dinero de verdad y donde millones de personas se pasan tres horas al día en un tren. De ahí sale una cultura de comida callejera que es la mejor de la India y que está pensada para comerse en cinco minutos con una mano. Y por encima hay otras dos capas que no están en ningún otro sitio: la de los parsis, que llegaron huyendo de Persia hace mil años, y la de los cafés iranis, que se están extinguiendo.
La ruta, parada a parada
4 PARADAS- 01
El vada pav
Una bola de patata especiada, rebozada en harina de garbanzo y frita, metida dentro de un panecillo blando con chutney seco de ajo picante. Cuesta lo que no cuesta nada, se come de pie en treinta segundos y es la comida que define a esta ciudad. Le llaman la hamburguesa de Bombay y se venden millones al día.
Tiene fecha y sitio de nacimiento, cosa poco habitual: lo inventó a mediados de los años sesenta un vendedor con un puesto delante de una estación de cercanías, pensando exactamente en el obrero que sale del tren y necesita comer algo con una mano, caliente, barato y en marcha. Es decir, es un plato diseñado alrededor de los trenes de esta ciudad. Eso es Bombay entera en un bocado.
Cómelo en un puesto con cola, a la salida de una estación o a la hora en que la gente sale del trabajo, que es cuando salen recién fritos.
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Los cafés iranis
A finales del XIX y principios del XX llegaron a Bombay inmigrantes zoroastrianos de Irán que abrieron cafés: locales de esquina, con techos altos, espejos, sillas de madera curvada, suelos ajedrezados y unos carteles con normas escritas a mano que son un género literario en sí mismo («no se discute», «no se sienta sin consumir», «no se peina»). Eran el sitio donde toda la ciudad se mezclaba sin importar religión ni casta.
Llegó a haber cientos y hoy quedan un puñado. Van cerrando: los dueños envejecen, los hijos no siguen y el metro cuadrado en Bombay vale una fortuna. Entra en uno mientras existan, pide un bun maska, un panecillo con mantequilla, y un té, o el berry pulao si es de los que lo hacen, que es un arroz con bayas agrias iraníes que no existe en ningún otro sitio del mundo. Es la única visita de esta lista que tiene fecha de caducidad, y por eso va aquí.
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La comida parsi
Los parsis, zoroastrianos, llegaron a la costa oeste de la India huyendo de la persecución en Persia hace más de mil años, y son una de las comunidades más influyentes que ha tenido esta ciudad muy por encima de su tamaño: fundaron media industria india, incluida la empresa que construyó el hotel de la Puerta de la India.
Su cocina es persa aterrizada en la India, y no se parece a nada de lo que has comido en un restaurante indio. El plato bandera es el dhansak, un guiso denso de lentejas y calabaza con carne, agridulce y especiado. El patra ni machhi es pescado con chutney de coco cocido al vapor dentro de una hoja de plátano. Y comen huevo con casi todo.
La comunidad es hoy pequeña y va menguando, así que estos restaurantes son pocos y llevan décadas abiertos. Uno de esos sitios, con manteles de hule y camareros de setenta años, es de las mejores comidas que se hacen en esta ciudad.
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El pato que es un pescado
En las cartas verás algo llamado Bombay duck, y no lleva pato: es un pescado, el bombil, un bicho gelatinoso que se seca al sol en las playas de esta costa y que huele de una manera que te enteras antes de verlo. Se come frito y crujiente y está mucho mejor de lo que su descripción sugiere. El nombre en inglés es un malentendido colonial que se quedó.
Eso te lleva a la capa más antigua de la comida de aquí: la de los kolis, la comunidad pesquera que vivía en estas islas mucho antes de que llegara nadie más y que sigue aquí, con sus barcas y sus muelles metidos entre rascacielos. Su cocina es marisco y pescado con coco, kokum y guindilla, y es la única comida verdaderamente autóctona de Bombay. Se come en los sitios del puerto y en algunos restaurantes koli del norte.
Pide gambas al curry de coco y bombil frito, y bebe algo frío, porque pica.
Preguntas frecuentes
¿Qué se come en Bombay?
Vada pav, la «hamburguesa» local de patata frita en un panecillo, inventada en los sesenta en un puesto delante de una estación, pav bhaji y bhel puri de puesto callejero, comida parsi, que es persa aterrizada en la India y no se parece a ningún restaurante indio, pide dhansak, pescado koli con coco, y un bun maska con té en un café irani, que quedan pocos y van cerrando.
¿Qué es el Bombay duck?
Un pescado, no un pato: el bombil, un bicho gelatinoso que se seca al sol en las playas de esta costa y que huele muchísimo. Se come frito y crujiente y está bastante mejor de lo que suena. El nombre en inglés es un malentendido colonial que se quedó. Pídelo en un sitio koli, junto a unas gambas al curry de coco.